home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 030193 / 0301130.000 next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  131 lines
  1. <text id=93TT1036>
  2. <title>
  3. Mar. 01, 1993: Dr. Jacobs' Alternative Mission
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 01, 1993  You Say You Want a Revolution...      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 43
  13. Dr. Jacobs' Alternative Mission
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A new NIH office will put unconventional medicine to the test
  17. </p>
  18. <p>By ANASTASIA TOUFEXIS
  19. </p>
  20. <p>     "A teenage Navajo mother in blue jeans would come in with a
  21. baby who was suffering from a cold and ask for some medication,"
  22. recalls Dr. Joe Jacobs, summoning up a scene from his days at
  23. the Indian Medical Center in Gallup, New Mexico. "She'd be accompanied
  24. by the grandmother in traditional hoop skirt, who kept silent."
  25. After examining the child, Jacobs would offer his prescription
  26. for soothing inflamed nasal passages: boil some sage leaves
  27. in water and have the youngster inhale the aromatic fumes. "When
  28. she'd hear that, the young mother invariably would give the
  29. grandmother a sheepish smile. It was just what the older woman
  30. had been urging her to do, and they'd been arguing about it."
  31. </p>
  32. <p>     Jacobs has a healthy respect for grandmothers' folk remedies
  33. and for unconventional therapies in general. He comes by it
  34. naturally. For though he is a conventionally trained pediatrician,
  35. he is also the son of a part-Cherokee father and full-blooded
  36. Mohawk mother, who used to break out the herbs and tonics whenever
  37. he and his two brothers and sister had a fever or bellyache.
  38. "There would always be long-necked bottles filled with liquids
  39. sitting on a shelf in the closet, and a few bags of dried leaves--turtle socks and other things--that could be brewed into
  40. foul-tasting teas." At the same time, Jacobs continues, "my
  41. mother recognized that more serious illnesses needed a regular
  42. physician."
  43. </p>
  44. <p>     That unusually broad experience led officials at the National
  45. Institutes of Health to pick Jacobs to head their new Office
  46. of Alternative Medicine. The office was created last year under
  47. pressure from a Congress alarmed by the soaring costs of high-tech
  48. healing and the frustrating fact that so many ailments--AIDS,
  49. cancer, arthritis, back pain--have yet to yield to standard
  50. medicine. In the breach, Americans have turned with growing
  51. enthusiasm to an array of unorthodox remedies, including hypnosis,
  52. biofeedback, homeopathy, acupuncture and herbs. According to
  53. the New England Journal of Medicine, a third of the population
  54. today consults alternative healers, shelling out nearly $14
  55. billion a year for their services. Most is paid out of pocket,
  56. since such treatments are rarely covered by insurance. "They
  57. could be just as good, cheaper and safer than many of the drugs
  58. and treatments we now use," asserts Jacobs, 46, "but they're
  59. still unproven."
  60. </p>
  61. <p>     To alternative healers, the effort is welcome news. "While a
  62. few worry that it's a plan to trap and discredit them, most
  63. look at this as a chance to be vindicated after years of being
  64. called lunatics," says Jacobs. The medical community has been
  65. cooler. Though the office's $2 million appropriation is a pittance
  66. in NIH's overall annual budget of more than $10 billion, critics
  67. resent that any sum is being diverted from traditional research.
  68. Some carp that the office will be a refuge for quacks--a charge
  69. Jacobs flatly denies. "We're not created to rubber-stamp questionable
  70. practices."
  71. </p>
  72. <p>     With an M.D. from Yale and an M.B.A. from Wharton, Jacobs is
  73. a bona fide member of the Establishment. At the same time, his
  74. heritage has given him an outsider's perspective. Born in Brooklyn,
  75. New York, Jacobs spent part of his youth on Mohawk reservations
  76. upstate and in Canada, where "I was criticized by relatives
  77. and friends for being too educated." But he also lived in Anglo
  78. communities in New York and New Jersey, where "I was often the
  79. darkest-skinned child in my class."
  80. </p>
  81. <p>     Among his most piercing memories is watching his fellow Boy
  82. Scouts being inducted into the Order of the Arrow. "There I
  83. was, the only real Indian, and they were dancing around the
  84. campfire in loincloths," he recalls. "It was both ironic and
  85. offensive." To fit in, Jacobs largely rejected his Indian background
  86. during his adolescent years. Today, however, the Connecticut
  87. home he shares with two children and his art historian wife
  88. Mary Jane Clark ("a full-blooded Wasp," he notes) boasts a room
  89. filled with Indian keepsakes. The family will soon be relocating
  90. to the Washington area, where Clark will find an old schoolmate:
  91. her dorm counselor at Wellesley, Hillary Rodham Clinton.
  92. </p>
  93. <p>     Jacobs is already spending his weeks at the NIH campus. With
  94. a staff that includes a pharmacist, an immunologist and a psychologist,
  95. he is crafting standards for the 10 two-year research projects
  96. the office plans to fund at $100,000 each. Jacobs expects to
  97. steer clear of alternative therapies already being studied by
  98. other NIH departments, including the use of transcendental meditation
  99. for cardiovascular disease and acupuncture for substance abuse.
  100. "We may look at touch therapy, which is said to make patients
  101. better quicker," he says. "Or homeopathy, to relieve allergies,
  102. bronchitis or insomnia." He is also intrigued by wood ear, a
  103. tree fungus used in making moo shu pork, which is supposed to
  104. be a great blood thinner.
  105. </p>
  106. <p>     Treatments for cancer and AIDS are also high on his list. One
  107. healer, for example, claims to have isolated a substance in
  108. urine that turns tumor cells back to normal. The new office
  109. might also look into a faddish AIDS therapy that has patients
  110. paying up to $20,000 to be hooked up to dialysis-like machines
  111. that pump ozone into the bloodstream.
  112. </p>
  113. <p>     To evaluate such remedies, Jacobs will rely on both standard
  114. trials and an increasingly popular research technique: analyzing
  115. the outcome of differing therapies in matched groups of patients.
  116. Such a study, he explains, might compare the effects of bee
  117. pollen with conventional antihistamines in treating allergies.
  118. Since alternative healers are new to scientific studies, the
  119. office will take steps to monitor the validity of records and
  120. results. At a minimum, Jacobs hopes to provide a service to
  121. consumers. At best, he says, "we may help promote a revolution
  122. in thinking among practitioners and researchers. It's a bold
  123. new venture, sort of like being on the starship Enterprise.
  124. We're going where no one has gone before."
  125. </p>
  126.  
  127. </body>
  128. </article>
  129. </text>
  130.  
  131.